La cataracte se définit comme une perte de transparence du cristallin. Son effet peut se comparer à regarder à travers une fenêtre givrée ou teintée. Au départ, l’opacité peut n’affecter qu’une zone limitée du cristallin et par conséquent, passer inaperçue. Elle tend cependant à évoluer progressivement, entraînant une réduction de la qualité de la vision.
La plupart des cataractes sont liées à l’âge et apparaissent généralement après 50 ans. Il est estimé que la moitié des personnes âgées entre 65 et 75 ans présenteront des cataractes. Ce chiffre s’élève à 70 % chez les plus de 75 ans. Si nous vivons assez vieux, nous développerons tous éventuellement des cataractes !
Bien que la grande majorité des cataractes soient reliées au processus naturel du vieillissement, d’autres causes sont aussi possibles (Ex. : exposition aux rayons ultraviolets, médicaments, traumatismes, etc.).
À ce jour, aucun médicament, supplément vitaminique ou exercice n’a démontré une efficacité à prévenir ou à traiter la cataracte. Seule la chirurgie peut apporter un traitement définitif à cette condition.
Les symptômes de la cataracte
La cataracte est habituellement présente dans les deux yeux, mais il n’est pas rare qu’un œil soit plus affecté que l’autre. Elle évolue généralement lentement et se manifeste par différents symptômes :
- Impression d’un voile devant les yeux
- Sensibilité à la lumière;
- Éblouissement;
- Étirement ou halos autour des lumières le soir;
- Changements fréquents de la prescription des lunettes et/ou lentilles cornéennes;
- Amélioration temporaire de la vision de près sans lunettes;
- Couleurs apparaissant plus ternes ou modifiées;
- Vision dédoublée avec un seul œil ou image fantôme autour des objets.
Certains de ces symptômes peuvent aussi être associés à d’autres conditions oculaires. Il est donc important de consulter votre professionnel de la vision annuellement ou aussitôt que vous percevez un changement significatif dans votre vision. Un dépistage précoce sera alors possible.
Quand doit-on opérer la cataracte ?
La chirurgie phacoréfractive peut être envisagée à partir du moment où la cataracte nuit à vos activités quotidiennes (Ex. : conduire, lire, regarder la télé, etc.). Elle devient d’autant plus pertinente si votre optométriste ne réussit plus à atténuer vos symptômes avec une nouvelle correction en lunettes.
Il n’y a généralement pas de danger à retarder la chirurgie phacoréfractive jusqu’à ce que vous vous sentiez prêt. Toutefois, avec les techniques chirurgicales modernes, il peut être plus difficile d’extraire le cristallin lorsque la cataracte est plus avancée. L’ancienne croyance voulant qu’on laisse « mûrir » la cataracte avant de l’enlever n’est donc plus valable.
Votre optométriste jugera avec vous, en fonction de vos symptômes, du moment approprié pour vous référer chez un ophtalmologiste qui pourra opérer la cataracte.
