Nous utilisons nos yeux du matin au soir sans vraiment penser à tout le travail qu'ils accomplissent. Lire un livre, admirer un coucher de soleil, conduire une voiture ou reconnaître le visage d'un proche : toutes ces activités sont possibles grâce à une incroyable collaboration entre les différentes parties de l'œil.
Mais alors, quelle partie de l'œil permet réellement de voir ? La réponse est simple… et un peu plus complexe qu'elle n'y paraît !
L'œil : une équipe parfaitement coordonnée
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, il n'existe pas une seule partie responsable de la vision. Chaque structure de l'œil joue un rôle essentiel dans le processus qui permet au cerveau de créer les images que nous percevons.
Voici les principaux acteurs.
La cornée : la première lentille de l'œil
La cornée est la surface transparente située à l'avant de l'œil. Elle est responsable d'une grande partie de la mise au point de la lumière qui pénètre dans l'œil.
Une cornée en santé est indispensable pour obtenir une vision claire et nette.
La pupille : la porte d'entrée de la lumière
La pupille est l'ouverture noire au centre de l'œil. Elle s'agrandit ou se rétrécit selon la quantité de lumière présente, un peu comme le diaphragme d'un appareil photo.
L'iris : le régulateur
L'iris est la partie colorée de l'œil. Son rôle est de contrôler la taille de la pupille afin de laisser entrer la bonne quantité de lumière.
C'est également lui qui détermine la couleur de vos yeux.
Le cristallin : l'autofocus naturel
Situé derrière l'iris, le cristallin ajuste continuellement sa forme afin de permettre une vision nette de près comme de loin.
Avec l'âge, il devient moins flexible, ce qui explique l'apparition de la presbytie chez la plupart des adultes.
La rétine : le véritable capteur d'images
La rétine est probablement la structure la plus directement liée à la vision.
Située au fond de l'œil, elle contient des millions de cellules sensibles à la lumière :
- Les cônes, qui permettent de distinguer les couleurs et les détails;
- Les bâtonnets, qui favorisent la vision nocturne et la perception des mouvements.
La rétine transforme la lumière en signaux électriques.
Le nerf optique : le messager vers le cerveau
Une fois les informations converties en signaux électriques, le nerf optique les transporte jusqu'au cerveau.
C'est seulement lorsque le cerveau reçoit et interprète ces informations que nous « voyons» réellement.
En réalité, c'est le cerveau qui crée l'image
Même si les yeux captent la lumière, la vision ne serait pas possible sans le cerveau.
Le cerveau reçoit les informations provenant des deux yeux, les assemble, corrige les différences et crée une image unique, nette et en trois dimensions.
Autrement dit, les yeux captent les informations… mais c'est le cerveau qui leur donne un sens.
Pourquoi est-il important de prendre soin de toutes les parties de l'œil ?
Comme chaque structure joue un rôle précis, un problème touchant une seule partie peut affecter la qualité de la vision.
Par exemple :
- Une cornée endommagée peut entraîner une vision floue;
- Une cataracte touche le cristallin et réduit la clarté de la vision;
- Des maladies de la rétine, comme la dégénérescence maculaire liée à l'âge (dmla), peuvent affecter la vision centrale;
- Un dommage au nerf optique, comme dans le glaucome, peut entraîner une perte progressive du champ visuel.
C'est pourquoi un examen de la vue régulier est essentiel, même lorsqu'aucun symptôme n'est présent.
En résumé
La vision est le résultat d'un travail d'équipe remarquable entre la cornée, la pupille, l'iris, le cristallin, la rétine, le nerf optique… et le cerveau.
Chaque composante est indispensable pour transformer la lumière en images précises qui nous permettent de découvrir le monde qui nous entoure.
Prendre soin de vos yeux grâce à des examens réguliers et à de bonnes habitudes de santé visuelle est la meilleure façon de préserver cette extraordinaire capacité qu'est la vision.
